Por décadas, el registro fósil de vertebrados en Chile fue exiguo, restringido a pocos hallazgos, muchos de ellos fortuitos. En contraposición a esta situación, grandes figuras de la ciencia, entre ellos Charles Darwin, Rudolph Philippi y Claude Gay, entre otros, notaron tempranamente el valor de este registro, a la vez que dieron a conocer desde el siglo XIX restos de vertebrados fósiles hallados en este exótico rincón llamado Chile. Esto no es una mera coincidencia, dado que a través de la historia geológica de nuestro planeta, Chile ha sido en forma relativamente persistente, el territorio que conformó el margen suroccidental de Pangea, luego de Gondwana, y finalmente de Sudamérica.