La paleontología es aquella rama de las Ciencias Naturales que se preocupa del estudio de todos los seres que existieron en el pasado y que en la actualidad se encuentran preservados en el interior de las rocas sedimentarias, constituyendo lo que llamamos fósiles. El estudio detenido de remanentes orgánicos provenientes de muy diversas rocas, depositados en épocas de la historia de la tierra diferentes, ha relevado la existencia de cambios biológicos notables desde que la vida se hizo evidente por primera vez, hace alrededor de unos quinientos millones de años.