Una institución es lo que las personas que la constituyen quieren que sea. Hace 161 años un francés, Claudio Gay, a pedido del gobierno del Vicepresidente José Tomás Ovalle, se encargó de la creación de un GABINETE de Ciencias Naturales. De esta manera Chile ocupó un lugar de vanguardia entre las nacientes repúblicas latinoamericanas, quedando a la altura de los países europeos de larga tradición científica.